El 56 % de los trabajadores en Colombia siguen en la informalidad, revela estudio del Banco de la República

Expertos alertan sobre la urgencia de aplicar políticas diferenciadas en regiones como el Caribe, donde la informalidad supera el promedio nacional.

Un nuevo estudio del Banco de la República advierte que la informalidad laboral en Colombia sigue afectando a más de la mitad de los trabajadores en las principales ciudades del país. Aunque el fenómeno ha disminuido en la última década, las brechas regionales, educativas y económicas mantienen este desafío como uno de los más complejos del sistema laboral colombiano.

La investigación fue presentada el 8 de mayo en la jornada Economía Invisible: el impacto de la informalidad en el desarrollo colombiano, organizada por la Universidad del Norte en Barranquilla. Allí, expertos de Fundesarrollo, la Cámara de Comercio de Barranquilla, Uninorte y el propio banco central analizaron causas, efectos y posibles rutas de solución.

¿Qué revela el estudio?

Andrea Otero Cortés, economista e investigadora del Banco de la República, fue la encargada de exponer los hallazgos principales. El documento indica que, entre 2010 y 2024, la tasa de informalidad se redujo en 13 puntos porcentuales. Sin embargo, el 56 % de los trabajadores aún no están cubiertos por el sistema de seguridad social, lo que limita sus derechos laborales y su protección en salud y pensión.

“Tener tasas de informalidad tan altas no es deseable. Más de la mitad de los trabajadores no cotizan pensión ni acceden a garantías laborales plenas”, señaló Otero.

Caribe y Pacífico: las regiones más afectadas por la informalidad laboral

El informe revela que ciudades como Bogotá, Medellín y Manizales tienen tasas cercanas al 33 %, similares a las de países como Chile. Pero en el otro extremo, urbes como Sincelejo, Valledupar, Cúcuta y Riohacha superan el 65 %, reflejando desigualdades estructurales en los mercados laborales regionales.

Además, el nivel educativo también es un factor determinante: los trabajadores sin formación académica presentan una tasa de informalidad cercana al 75 %. “No se trata de bajar el salario mínimo, sino de subir la productividad con educación de calidad”, enfatizó Otero.

El problema no es solo laboral: informalidad empresarial también preocupa

Según el estudio, muchas microempresas en Colombia nacen con vocación de subsistencia, lo que limita su crecimiento y formalización. La baja movilidad empresarial es uno de los factores que impide avanzar hacia una economía más competitiva y estable.

Una raíz histórica y estructural

Iván Luzardo, director de Planeación de Uninorte, abordó la historia de la seguridad social en Colombia para explicar por qué la informalidad es tan persistente. Recordó que, durante décadas, solo una élite laboral tuvo acceso al sistema de protección, dejando a millones de trabajadores excluidos.

“La informalidad laboral es una prolongación histórica de esa segregación. Las causas inmediatas existen, pero las profundas son estructurales”, afirmó Luzardo.

Expertos piden políticas diferenciadas para combatir la informalidad

Durante el panel final, Oriana Álvarez, directora de Fundesarrollo, señaló que el Caribe colombiano lidera la tasa de informalidad, lo cual exige intervenciones focalizadas. “No se puede aplicar la misma política para todo el país. La realidad del mercado laboral en esta región es distinta”, aseguró.

Juan Sebastián Joya, de la Cámara de Comercio de Barranquilla, destacó que el Estado debe facilitar la formalización, especialmente para jóvenes emprendedores. “Existen beneficios para quienes se matriculan en la Cámara de Comercio y comienzan su actividad económica formalmente”, explicó.

El profesor Andrés Vargas, de Uninorte, cerró el evento con una reflexión crítica sobre el concepto de informalidad:

“¿Qué pasa si una ley obliga a afiliarse a pensión, pero siguen existiendo empleos mal pagos y sin derechos? La informalidad desaparecería estadísticamente, pero no en la realidad”, expresó.